سيناتور سابق متهم بسرقة ملايين من أموال كورونا والاحتيال
ألقت الشرطة القبض على سانبورن، عضو مجلس الشيوخ السابق، يوم الأربعاء (16 أكتوبر) بتهمة السرقة عن طريق الخداع. عند التقدم بطلب للحصول على أموال الإغاثة من كوفيد في عام 2020، ورد أنه أساء تمثيل إجمالي إيرادات الكازينو بحوالي مليون دولار (766,665 جنيهًا إسترلينيًا/920,500 يورو). أدى هذا إلى زيادة بدل المنحة بمقدار 188,474 دولارًا، وفقًا لـ New Hampshire Bulletin. إذا أدين، فقد يواجه سانبورن عقوبة بالسجن تتراوح بين 7.5 و 15 عامًا.
هذه التهمة الأخيرة منفصلة عن تحقيق الاحتيال الذي بدأه المدعي العام للولاية جون فورميلا في أغسطس الماضي. في ذلك التحقيق، يُتهم سانبورن باختلاس 844,000 دولار من أموال كوفيد. وبحسب ما ورد استخدم هذا المال لشراء ثلاث سيارات رياضية - سيارتان من طراز بورش وسيارة فيراري - كانت الأخيرة هدية لزوجته، عضوة مجلس النواب لوري سانبورن.
كما دفع لنفسه إيجارًا متأخرًا للكازينو، الذي يقع داخل حانة رياضية. بموجب قانون الولاية، لم يكن يحق للكازينوهات الحصول على أموال الإغاثة، لكن سانبورن أساء تمثيل طبيعة العمل، وعلى ما يبدو، مقدار الأرباح التي حققها. لم يتم توجيه أي تهم في التحقيق الأصلي. لكن سانبورن رفع منذ ذلك الحين دعوى قضائية ضد مكتب فورميلا، مدعيا أن المحققين استولوا بشكل غير قانوني على وثائق سرية في عمليات التفتيش التي قاموا بها.
ليس من الواضح كيف ستؤثر هذه التهمة الأخيرة على التحقيق السابق.
فضيحة الاحتيال الأولى أدت إلى بيع الكازينو قسرًا
رداً على التحقيق الأول، أمرت الولاية سانبورن في ديسمبر الماضي بإغلاق وبيع كازينو كونكورد. طلبت الولاية إلغاء ترخيص المقامرة الخاص به تمامًا، لكن القاضي الأصلي في القضية، مايكل كينغ، رفض وبدلاً من ذلك حدد موعدًا نهائيًا للبيع في 30 يونيو. ومع ذلك، كان هناك شرط يقضي بإمكانية تمديد الموعد النهائي إلى 30 سبتمبر إذا كانت الصفقة وشيكة.
عندما تولى القاضي الجديد، غريغوري ألبرت، القضية في يونيو، منح تمديد سبتمبر. ثم في 22 سبتمبر، منح ألبرت تمديدًا زائفًا آخر من خلال حل قانوني غامض أدى بشكل أساسي إلى تمديد العملية بحوالي 50 يومًا.
وبحسب ما ورد وجد فريق سانبورن مشتريًا. أكملت قرعة الولاية مراجعتها لمدى ملاءمة المشتري وأرسلت النتائج إلى مكتب فورميلا. لا يوجد جدول زمني لتلك المراجعة، وإذا لم يتم اعتبار المشتري مناسبًا، فسيتم تعليق ترخيص الكازينو لمدة عامين. هذا من شأنه أن يجعل الكازينو - أو ما تبقى منه - عديم القيمة تقريبًا.
طعن الجانبان في حكم ألبرت
منذ بداية العملية، أصبح الجانبان متنازعين بشكل متزايد. يجادل كلاهما بأن الآخر يماطل عن قصد. لم يساعد حكم ألبرت.
قدم كلا الجانبين ملفات في الأسبوع الماضي للطعن في القرار. تجادل المساعدة الأولى للمدعي العام جيسيكا كينغ بأنه كان غير واضح وأدى بالولاية إلى تفسير ترخيص سانبورن على أنه تم إلغاؤه. من جانبهم، طلب محامو سانبورن إعادة جلسة استماع.
"...إذا كانت الولاية قد أكدت بشكل موثوق للمشتري أو (سانبورن) أن مكتب المدعي العام سينتهي من مراجعته (للملاءمة) بحلول تاريخ معين، لكان (سانبورن) قد رحب بفرصة لإنهاء هذه القضية بأمان،" كتبوا، وفقًا للنشرة. "لكن لا يوجد وضوح من مكتب المدعي العام والوقت يمر."
مع طعن كلا الجانبين، لا يمكن لأحد أن يخمن إلى متى قد يضطر سانبورن لبيع الكازينو. هناك مشكلة أخرى هي تهمة سانبورن الأخيرة. بموجب قانون الولاية، لا يجوز لأي شخص أو شركة مدانة بجناية الحصول على ترخيص مقامرة لمدة 10 سنوات. نظرًا لأن الترخيص يتم نقله إلى كيان آخر، فليس من الواضح ما إذا كانت المسؤولية ستنتقل أيضًا.